1) Die Rolle des Alters bei Erwerbsbeginn für den langfristigen Spracherwerbserfolg:

Kinder lernen ihre Muttersprache auf eine intuitive Art und Weise, die für Erwachsene nicht mehr zugänglich ist. Verantwortlich für den Spracherwerbsvorteil von Kleinkindern ist ihr Gehirn: Im Laufe der neuronalen Entwicklung gibt es sogenannte „sensitive Phasen“. Das sind Zeitfenster, in denen das Gehirn besondere Fähigkeiten am besten erlernen kann – vorausgesetzt, es bekommt in dieser Zeit den passenden „Input“, zum Beispiel den intensiven Kontakt zu einer neuen Sprache.

Aber wann endet diese Fähigkeit des scheinbar mühelosen ungesteuerten Spracherwerbs? Das ist eine zentrale Frage in der Psycholinguistik, deren genauere Beantwortung auch für die Bildungspolitik, für Lehrpläne und den Beginn von Sprachfördermaßnahmen von großer Bedeutung ist.

Im Projekt KiBi vergleichen wir daher drei Gruppen von bilingualen Kindern, die mit null, 3 - 4 oder 6 - 7 Jahren mit dem Erwerb des Deutschen begonnen haben, und untersuchen, ob und wie sie sich in ihrer Sprachkompetenz voneinander unterscheiden. Wenn die „sensitive Phase“ zumindest für bestimmte Aspekte des Spracherwerbs zum Beispiel bereits vor dem 6. Lebensjahr endet, sollten sich die Kinder der dritten bilingualen Gruppe von den anderen in ihrer Sprachkompetenz des Deutschen unterscheiden. Auch die Kompetenz in der Erstsprache – in unserer Studie das Polnische – könnte sich aber je nach Erwerbsbeginn der Zweitsprache unterschiedlich entwickeln. Deswegen führen wir alle Tests in beide Sprachen durch.

2) Soziale, emotionale, und andere außersprachliche Einflussfaktoren:

Das zweite Ziel besteht darin, die Bedeutung anderer sprachlicher sowie außersprachlicher Faktoren für den langfristigen Spracherwerbserfolg zu ermitteln. Dazu zählen zum Beispiel, wie viel sprachlichen Input ein Kind in den jeweiligen Sprachen bekommt, welche Einstellung das Kind, aber auch sein Umfeld zu den Sprachen hat, der Status der Sprachen als Minderheiten- oder Mehrheitssprache, und viele mehr. Da Daten zu beiden Sprachen und in beiden Ländern (Deutschland und Polen) gesammelt werden, können wir den Einfluss außersprachlicher Faktoren optimal vergleichen.

3) Zwischensprachlicher Transfer:

Wenn Kinder mehrere Sprachen gleichzeitig erwerben, können sie Strukturen einer Sprache in die andere übertragen. Das kann den Wortschatz genauso betreffen wie die Grammatik oder Aussprache. Diese Generalisierung von implizitem sprachlichem Wissen kann den Erwerb der zweiten Sprache unterstützen, nämlich wenn sich die beiden Sprachen in diesem Bereich tatsächlich ähneln. Transfer kann aber auch zu nicht zielsprachlichen Äußerungen führen. Im Projekt KiBi wird die Frage im Mittelpunkt stehen, ob sich die im Projekt untersuchten Proband*innengruppen und Sprachen im Bezug auf die Häufigkeit des Auftretens von Transfers unterscheiden und wie stark sich Transfer in den untersuchten grammatischen Phänomenen bemerkbar macht, d.h. wie anfällig die Bereiche gegenüber zwischensprachlichem Einfluss sind.